心理學(xué)你生活在 20 世紀 50年代，胸口疼痛，心臟病專家很可能建議你接受一種叫作胸廓動脈結(jié)扎的手術(shù)，來治療心絞痛。在這種手術(shù)中.醫(yī)生給病人全身麻醉，從胸骨處切開胸腔，把胸腔內(nèi)的動脈結(jié)扎起來。這樣一來，問題就解決了!心包隔動脈的壓力增大，心肌血流得到改善。

很明顯，這種手術(shù)很成功，到 20世紀 50年代已經(jīng)整整流行了20年。但是 1955 年的一天，西雅圖的心臟病醫(yī)生倫納德·科布和幾個同事對此產(chǎn)生了懷疑。這種療法真的有效嗎?真的起作用嗎?科布決定采用一種非常大膽的方法來求證這種療法的有效性:他要對 1/2 的病人實施真手術(shù)，對另外 1/2 的病人實施假手術(shù)。然后，他要看一看那些病人的疼痛減輕了，哪些病人的健康狀況真的改善了。換言之.對病人進行手術(shù)像切魚片一樣，硬生生一直切了 25 年，心臟科的醫(yī)生們終于要對這種手術(shù)做一次科學(xué)的、嚴格控制下的檢測，以判定它的有效程度究竟如何。

為了進行上面所說的這一測試，科布醫(yī)生按照傳統(tǒng)的方式給一部分病人實施了手術(shù)，對另外一些人則實施了安慰性手術(shù)。真正實施手術(shù)時，就像前面提到的那樣，實施麻醉，切開病人胸腔，結(jié)扎胸腔動脈。施行安慰手術(shù)的，手術(shù)醫(yī)生則只是實施麻醉，用手術(shù)刀把病人胸部肌肉劃開兩道，然后縫合，留兩道細微的縫合痕跡，僅此而已。

結(jié)果令人驚異無比。做過胸腔動脈結(jié)扎的和沒有真正做過手術(shù)的兩組病人都說疼痛減輕了。兩組病人的手術(shù)效果都持續(xù)了大約三個月一一然后又開始抱怨胸口疼痛復(fù)發(fā)。同時，心電圖顯示，做過真正手術(shù)的病人與做過安慰性手術(shù)病人的狀況沒有區(qū)別。換言之，傳統(tǒng)的手術(shù)治療好像起到了短期減輕疼痛的作用，但安慰手術(shù)也是這樣。到頭來，兩種手術(shù)療法都沒有產(chǎn)生長期療效。

近年來，醫(yī)生們又對另一種醫(yī)療方法做了類似的測試，結(jié)果也驚人相似。早在 1993 年，J.B.莫斯利，一位整形外科醫(yī)生，對于某種針對膝部關(guān)節(jié)痛所實施的關(guān)節(jié)鏡手術(shù)越來越感到懷疑。這種療法真的有效嗎?莫斯利醫(yī)生和他的同事們從休斯敦退伍軍人醫(yī)院招募了 180名關(guān)節(jié)炎患者，并把他們分成了三個組。

第一組實施傳統(tǒng)療法:實施麻醉，在膝蓋部位切三刀，置人關(guān)節(jié)鏡，切除軟骨，矯正異常軟組織，用 10升鹽水清洗整個膝部。第二組的療法是:麻醉，膝部切三刀，置入關(guān)節(jié)鏡，用鹽水清洗膝部，但是不切除軟骨。第三組用的是安慰療法，看起來就像前兩組一樣，既有麻醉又有切口，手術(shù)過程的時間也相同，但是關(guān)節(jié)內(nèi)沒有置人入關(guān)節(jié)鏡，換言之，這只是一次模擬手術(shù)。

在手術(shù)后的兩年里，醫(yī)生對三個組的病人(就像其他的安慰療法實驗一樣，其中也包括志愿者)都做了跟蹤測試，以確定疼痛是否減輕及減輕的程度，并且檢測了所有參與者恢復(fù)正常行走和爬樓梯所需要的時間。